Biography Society Seminar
Responsables:
Joanny Moulin (Aix-Marseille)
Patrick Di Mascio (Aix-Marseille)
Atelier I
Jeudi 7, 15h30-18h30
Salle V402
15h30
María Teresa Del Olmo Ibáñez
Université d’Alicante (Humanismo Europa)
Gregorio Marañón with Carlyle and Emerson: the ‘Relevant Event’ in the Pedagogical Development of Human Beings and Humankind
Gregorio Marañón defines the ‘relevant event’ as one which implies a transformation or change in the life trajectory of the biographical subject. He elaborates a concept of the relationship between man and humanity on a Diltheyan basis. He establishes a similarity between the personal evolutionary process and the history of man. Marañon’s ‘relevant event’ will be examined with special reference to Thomas Carlyle’s On Heroes & Hero-Worship and R. W. Emerson’s Representative Men, in so far as these three authors can be seen as successors of Wilhelm Dilthey’s Geisteswissenschaften.
16h
Floriane Reviron-Piegay
Université de Saint-Étienne (CELEC)
Lytton Strachey, André Maurois and the New Biography: French evolution versus English revolution?
The purpose of this presentation is to assess André Maurois’s contribution to the Revolution of the New Biography and more precisely Lytton Strachey’s influence on Maurois. André Maurois prefaced the French translation of Eminent Victorians and commented on Strachey’s breakthrough in biography at length in Aspects of Biography or in Prophets and Poets. An anglophile and English-speaking man, Maurois was to spread Strachey’s ideas about biography in fictional biographies of his own (Ariel or the Life of Shelley, Disraeli, Byron Prometheus: The Life of Balzac), and in theoretical essays. Keeping in mind the text written by Harold Bloom upon The Anxiety of Influence, it is the extent of this “influence” that we would like to analyse by looking at the way these texts were written and spread, interpreted and received both in France and in Great-Britain.
16h30
Discussion
17h
Craig Howes
University of Hawai’i (Center for Biographical Research, CBR)
How Soon Can A Point Turn? Childhood, Psychoanalysis, and Biography
One of the commonplaces of the history of biography is that psychoanalysis marks a turning point in its practice. Freud himself made this claim; Strachey and Nicolson were early acolytes of sorts; Erikson, Edel, Sartre, and others became its heirs and its theorists; and in 2007, Nigel Hamilton refers to Freud’s claim as “a historic declaration.” This paper evaluates how this revolution has influenced the representation of turning points in lives. One of the major impacts of psychoanalysis on biography was its insistence on how early, profoundly, and irrevocably a life can turn. This led biographers to examine the subject’s childhood far more closely, and frequently to speculate about turning points that “must” have happened to explain the life’s later course. But to what extent do recent biographies sustain, call into question, or ignore the imperative to locate turning points in the earliest years of a life—and more specifically, in lives that are themselves seen as turning points in the history of science and technology?
17h30
Guillaume Wagner
Université de Strasbourg (Centre de recherches en philosophie allemande et contemporaine)
Vies et enjeux collectifs dans Hommage à la Catalogne de George Orwell.
Nous proposons d’interroger la présupposition d’une dichotomie entre « vie révolutionnaire » et « vie ordinaire », de même entre « tournant » historique ou « moments de haute intensité » et « vies humaines ». Car ce ne sont pas les « tournants » qui « font » les vies humaines. Ces dernières, même passives, s’agrègent en énergies collectives au point de bouleverser des formes d’organisation sociale. Les « tournants » relèvent de forces ou d’énergies collectives plus ou moins considérables se cristallisant autour de circonstances porteuses d’enjeux singuliers. Cela nous amène également à interroger « l’événement historique » comme tel. Nous prendrons plus particulièrement comme corpus d’application l’œuvre de George Orwell, Homage to Catalonia.
18h
Discussion
Atelier II
Vendredi 8, 9h-10h30
Salle V402
9h
Ahmed Galal
INALCO Institut national des langues et civilisations orientales (CERMOM)
Vie révolutionnaire ou révolution d’une vie ? Étude de l’autobiographie al-Ṯawra 2.0 de l’Égyptien Waël Ghonim
Sorti d’abord en anglais chez HMH Books à Boston, l’ouvrage paraît en arabe dix jours plus tard chez Dār al-Šurūq au Caire. Né en 1980 au Caire, cyberactiviste égyptien, Waël Ghonim est devenu la figure de proue de la révolution égyptienne de 2011. Directeur marketing de Google Moyen-Orient à Dubaï, il crée anonymement une page Facebook Kulunā Ḫālid Saʿīd (Nous sommes tous Khalid Saïd) en hommage à une victime des violences policières. Fort de la voix de ses 350 000 membres, l’auteur diffuse sur cette page le premier appel à un soulèvement le 25 janvier 2011. Pourquoi Waël Ghonim a-t-il pris la plume ? Notre intervention tentera d’y répondre en s’articulant autour de trois motivations issues de notre lecture et analyse : raconter l’histoire de sa propre métamorphose de l’indifférence politique à l’implication révolutionnaire, réfuter son statut de « héros », et s’expliquer au sujet de quelques doutes sur la sincérité de son militantisme et de ses démarches.
9h30
Hans Renders
University of Groningen (Biography Institute)
Theo van Doesburg’s De Stijl and Wyndham Lewis’s BLAST: Revolutionary Journals of the International Avant-Garde
About the De Stijl, the movement and the magazine of the same name, a lot has been published, even last year when the centenary of its creation in 1917, a month after the Bolshevist October revolution in Russia, received unprecedented attention in the Netherlands, and in the rest of the world. Theo van Doesburg, the founder of De Stijl, propagated Neo-Plasticism, like Wyndham Lewis and BLAST supported Vorticism in Britain. Rarely, however, has the relationship been established between this new visual language and the striving for the de-individualization of De Stijl. Even though Theo van Doesburg felt that politics was ‘non-modern’, the political implications of De Stijl, like those of BLAST, cannot be denied. In this paper, it becomes clear when and how Van Doesburg, to some extent like Wyndham Lewis, unleashed a revolution in the arts.
10h
David Veltman
University of Groningen
Carry On Quietly: how the Flemish avant-garde was inspired by the Irish liberation movement
During the First World War, many modernist artists in Flanders were collaborating with the German occupier. Inspired by the Irish liberation movement Sinn Féin, they wanted to liberate Flanders from the dominance of a French-speaking elite. Victor Servranckx, Felix de Boeck and Prosper de Troyer, for example, worked together at the artist’s society of Doe Stil Voort [Carry On Quietly], funded by the Germans. They envisaged a revolution leading to a ‘New World’, based upon the rational choices and clear language that they used in their abstract art. The return of heavily wounded soldiers from the Flemish battlefields could be seen as a turning point in De Boeck’s life. What was started as a collective revolutionary struggle, became an individual sympathy for the German occupier. Whereas Sinn Féin succeeded in forming a militant political party, the Flemish avant garde did not. What where the historical reasons that stalled this revolution?
10h30
Discussion
Atelier III
Samedi 9, 9h-10h30
Salle V402
9h
Olivier Frayssé
Paris-Sorbonne Université (HDEA)
Was Abraham Lincoln a revolutionist?
This paper will explore one of the issues that have divided Lincoln scholars: was president Lincoln a conservative or a revolutionist? The Lincoln presidency is justly famous for the abolition of slavery, which led several historians, from Charles A. Beard to James McPherson, to label the Civil War “a second American Revolution”. If it really was, then was Lincoln an enthusiastic or a reluctant revolutionist? The question expands when considering the significant changes brought about by the Lincoln presidency in the realms of federal power and executive privilege, the financial organization and economic policies of the nation, and becomes trickier when the issue of race relations is squarely addressed. What were the interpretative hypotheses that led biographers to give conflicting answers to these questions?
9h30
Pascale Montrésor-Timpesta
Université de la Réunion (Laboratoire de recherche sur les espaces Créoles francophones, LCF)
La « démonumentalisation » de Toussaint Louverture
La geste de Toussaint Louverture constitue le premier « tournant décolonial » (Nelson Maldonado-Torres) qui édifie l’homme noir en tant que « sujet capable » (Ricoeur). Les biographies de Schoelcher, de Césaire, de Pluchon et de Foix consacrent le personnage historique. La pièce de Lamartine Toussaint Louverture et celle de Glissant Monsieur Toussaint, le roman historique de Métellus Toussaint Louverture, le Précurseur et le roman fantastique de Pasquet La mort de Toussaint Louverture contribuent, au contraire, à sa « démonumentalisation » (Claudie Bernard) en montrant les fêlures de sa pétrification afin de l’humaniser. Mais, lors de la diffusion du téléfilm Toussaint Louverture, cette pratique stupéfie ses apologistes. Les adaptations biographiques doivent-elles se contenter de monumentaliser sa geste ou, au contraire, de la « démonumentaliser » afin d’interroger « la possession coloniale » (Laurent Dubreuil) qui conditionne toujours la perception du lecteur ou du téléspectateur sur les interrelations raciales ?
10h
QUESTIONS
Atelier IV
Samedi 9, 11h-12h30
Salle V402
11h
Karima Thomas
Institut Universitaire de Technologie d’Angers (CIRPaLL Centre interdisciplinaire de recherche sur les patrimoines en lettres et langues)
The Invention of Angela Carter: The Danger of Canonizing an Iconoclastic Author
Angela Carter’s life and writing are inextricably linked to the feminist and the countercultural movements of the 1960’s. In “Notes from The front Line” Carter confirms the role of the sixties in shaping her identity and her writing. Carter’s fiction and essays insist on the social and discursive construction of the identity. Her feminist and countercultural engagements foreground her representation of the subject as invention. This paper will examine the extent to which Edmund Gordon’s biography captures the dialogue between the author and the feminist and countercultural dynamics of her times and reflects the iconoclastic attitude of the author. Other related questions concern the composition of the biography itself: does the biography respect the demythologizing business in which the author was engaged or does it contribute into mythologizing the author like many obituaries did soon after Carter’s death? To what extent is the biography in keeping with the revolutionary spirit and style of the author?
11h30
Ángel Clemente Escobar
Université de Lille (CECILLE)
Révolution dans la révolution. Le Mai 68 de Lawrence Ferlinghetti
L’écrivain nord-américain Lawrence Ferlinghetti, appartenant à la Beat Generation, a eu l’une de ces vies qu’on peut appeler révolutionnaires, hors des chemins préétablis. Son éducation sentimentale et littéraire au Greenwich Village, l’activité picturale parallèle à l’écriture ou son esprit subversive, trouvent dans ses œuvres un vrai reflet. Concrètement, son deuxième roman, intitulé Love in the days of rage et publié en 1988, recueille beaucoup de ces éléments et les introduit dans le contexte de l’insurrection universitaire et ouvrière de Mai 68. Le roman nous présente un personnage controversé, Julian Mendes, dont la définition plus réussie est l’apparent paradoxe être banquier et anarchiste en même temps, comme l’auteur lui-même reconnaît dans son dévouement, débiteur du personnage dans l’histoire de Fernando Pessoa O banqueiro anarchiste. Son argument est l’histoire de leur rencontre et de la naissance de l’amour entre lui et une peintre américaine appelée Annie au printemps parisien, duquel ils participent activement.
12h
Taïna Tuhkunen
Université d’Angers (3L.AM)
Radical life-writing in process on screen: Howl (Rob Epstein, Jeffrey Friedman, 2010) and I’m Not There (Todd Haynes, 2007)
Rarely endowed with revolutionary potential, the biopic (« biographical moving picture ») has often been regarded as a marginal or « malign » cinematographic sub/genre. However, despite persisting narrative and typological patterns in the filmic rewriting of the lives of « larger-than-life characters », some of these immensely popular films foreground the radical, to a large extent still unexplored capacity of the biopic to reconstruct an exceptional character in film. This paper proposes a brief exploration of the innovative portrayals of Allen Ginsberg in Howl (Rob Epstein, Jeffrey Friedman, 2010) and Bob Dylan in I’m Not There (Todd Haynes, 2007). After contrasting these films inspired by the life of a well-known American poet and an even better-known singer-poet with more classic poet biopics, we shall see to what extent the two films seek to challenge the canonic retelling of a life. Of particular interest is the way the filmmakers draw on multiple sources during their filmic attempt to recreate an emblematic individual capable of incarnating an entire era.
12h30
Discussion
REVOLUTIONARY LIVES
The word ‘life’ is constantly revolving around the axis of writing: a life is both a biography and its topic. In a sense, we write our lives as we live them. Lives that go on being written after the death of the subject, lives that are considered interesting enough to be written and read about are often closely related to a paradigmatic shift, a revolution of one sort or another. Whether the individuals are the indispensable agents of such revolutionary moments, or simply happened to be in the right place at the right moment, is a sensitive case in point. Furthermore, in the ‘structure’ of a human life – this dated word should be understood in the broadest possible sense of what Thomas Kuhn meant in The Structure of Scientific Revolutions (1962) – time is heterogeneous: there are ‘turning points’, or moments of higher intensity, which are interesting to study as such, as well as for their two-way impact on individual lives and their contexts, but also for their incidence on the composition of biographies. Under the influence of the cinema, some modern biographies focus on particularly significant moments or periods in the lives they relate. Such ‘partial’ biographies are one instance of formal innovation in a genre that is often criticized for its conventionality, yet there have been other revolutionary experiments in biography, as for example Ruth Scurr’s recent John Aubrey: My Own Life (2015), written out like a diary, in the first-person singular. This seminar would welcome contributions proposing theoretical reflections or case studies in history, literature and cinema, on one or the other of these three heads: how individual lives relate to historical or paradigmatic revolutions, the nature and impact of ‘turning points’ in human lives, or innovations in the evolution of biography as a genre. The article versions of the presentations will afterwards be submitted for publication in a peer-reviewed journal with the permission of their authors. Proposals of no more than 200 words, in French or in English, with short biographical notes, should be sent before 15 January 2018 to Joanny Moulin and Patrick Di Mascio.
VIES RÉVOLUTIONNAIRES
Le mot « vie » tourne constamment autour de l’axe de l’écriture : une vie est tout à la fois une biographie et son objet. En un sens, nous écrivons nos vies en les vivant. Les vies qui continuent de s’écrire après la mort de leur sujet, les vies qui sont assez intéressantes pour qu’on désire les écrire ou les lire sont souvent étroitement liées à un changement paradigmatique, une révolution de quelque sorte. Que les individus soient les agents indispensables de tels moments révolutionnaires ou qu’ils se soient seulement trouvés au bon endroit au bon moment est une question sensible. Qui plus est, dans la « structure » d’une vie humaine — ce vocable daté s’entend ici au sens le plus large où Thomas Kuhn l’entendait dans La structure des révolutions scientifiques (1962, trad. 1992) — le temps est hétérogène : il y a des « tournants », des moments de haute intensité, qu’il est intéressant d’étudier en tant que tels, mais aussi pour leur impact à double sens sur le contexte les vies individuelles et leurs contextes, mais encore pour leur incidence sur la composition des biographies. Sous l’influence du cinéma, certaines biographies modernes se concentrent sur des moments ou périodes particulièrement significatifs dans les vies qu’elles relatent. De telles biographies « partielles » sont un exemple d’innovation formelle dans un genre souvent décrié pour son conformisme, mais il y eut d’autres expériences révolutionnaires en biographie, comme le récent ouvrage de Ruth Scurr, John Aubrey : My Own Life (2015), rédigé sous forme de journal intime, à la première personne du singulier. Ce séminaire accueillera volontiers des contributions proposant des réflexions théoriques ou des études de cas, portant un corpus littéraire, historique ou cinématographique, dans l’une ou l’autre de ces trois directions : comment les vies individuelles s’articulent à des révolutions historiques ou paradigmatiques, la nature et l’impact des « tournants » dans les vies humaines, ou les innovations dans l’évolution de la biographie comme genre. Les articles issus des présentations seront plus tard soumis pour publication dans une revue à comité de lecture avec la permission des auteurs. Les propositions de 200 mots tout au plus, accompagnées d’une brève notice biographique, sont à envoyer avant le 15 janvier 2018 à Joanny Moulin et Patrick Di Mascio.